В прозе Леонида Андреева причудливо переплелись трепетная эмоциональность, дотошный интерес к повседневности русской жизни и подчас иррациональный страх перед кошмарами «железного века». Любовь и смерть, жестокосердие и духовная стойкость человека – вот главные темы его повестей и рассказов, ставших одним из высших достижений русской литературы начала XX столетия. В этом томе представлены его лучшие повести и рассказы.

Содержание сборника: Автобиографическая справка. Жизнь Василия Фивейского. Иуда Искариот. Красный смех. Рассказ о семи повешенных. Мысль. Жили-были. Так было. Баргамот и Гараська. Петька на даче. Полет. Мельком. У окна. Большой шлем. Случай. Город. Нет прощения. Христиане. Иван Иванович. Правила добра. Он. Ослы.

Трагическое представление в семи картинах. Об извечном поиске истинного смысла жизни, соблазнах и искушении земными благами, сострадании и любви, возвышении и падении в пропасть, сомнениях и метаниях души, совести, осознании своего места во вселенском безвременье и прощении. Правда каждого - часть Великой Истины, каждый действует, опираясь на собственное представление о ней, согласуясь со своей совестью. Истина же едина, но вечно она будет сокрыта от глаз людских.

Городовой Иван Акиндиныч Бергамотов вот уже как десять лет каждый день стоит на одном и том же перекрестке города Орла, перед ним проходят одни и те же персонажи, которых он знает как облупленных: утром они наряженные и деловые, скрипя новехонькими сапогами, идут мимо него в церковь и на службу, а вечером он будет разнимать их в ближайшем кабаке. И среди них - местная язва, его постоянный "клиент" - вор и пропойца Гараська. И вот в день Пасхи они сталкиваются вновь. Гараська, как всегда, навеселе, то есть в своем обычном состоянии, и Иван Акиндиныч уже готов вести его в полицейский участок, как случается праздничная неприятность, меняющая привычный уклад их отношений вот уже в течение многих лет...

О том, как торговец из Иерусалима Бен-Товит, из-за того что у него разболелись зубы, проспал казнь Иисуса Христа. Как, погрязая в мелочах житейских, в суете и ежедневных заботах о своем мнимом и преходящем благополучии, мы не замечаем действительно важных и великих событий, направляя свои стопы по ложному пути, закрывая свои душу и сердце от самих себя и отворачивая их от Мира.

Герой пьесы, герцог Лоренцо, устрaивaет мaскaрaд в своем великолепном дворце. Все прaзднично освещено, хозяин – в веселом нaстроении. Но его гости окaзываются стрaнными, неузнaвaемыми зa своими уродливыми мaскaми. Они выдaют себя зa вытесненные стороны его личности и прошлого, они – его мысли и его обманы. Появляется и двойник хозяинa. В поединке один Лоренцо убивaет другого Лоренцо, но невозможно скaзaть, кто из них нaстоящий, а кто – сaмозвaнец. В пьесе изображены и процесс сaмопознaния личности, и метaфизическaя дрaмa души, в которой Бог и Сaтaнa срaжaются зa влaдычество. Потом на мaскaрaд приходят незвaнные Черные Мaски, бесформенные тени, порожденные мрaком ночи и инстинктивно влекомые к свету. Эти гости не знают ни Бога, ни Сатаны, придя на праздник, они могут только погасить его свет. Лишившийся рaзума хозяин погибает в пожаре, который он сaм и устроил. Умирая, он призывает Бога, и Черные Мaски должны уступить.

Может ли быть счастлив познавший истину?
Елеазар, брат Марии и Марфы из Вифании, воскрешенный Иисусом Христом, - живой мертвец. К нему, видевшему смерть и возвратившемуся к жизни, идут люди - как из чистого любопытства, так и в поисках смысла жизни - с единственным вопросом: как там - после смерти? Но каждый, без исключения, возвращается от него уже не таким, каким был раньше: посмотревшие в глаза Елеазару, и сильные и слабые, и богатые и бедные, и добрые и дурные, и мудрые и недалекие, становятся воистину равны: навсегда теряют радость жизни, их взгляд тускнеет - они медленно начинают умирать, замкнувшись в себе... Такова цена за знание того, что живому смертному знать не положено.

Повесть, написанная в форме дневников некоего Ильи Петровича Дементьева, обычного жителя Петербурга начала 20 века, в котором тот описывает свои взгляды, мысли и чувства в связи с событиями Первой мировой войны, коснувшейся его косвенно (ему 45 лет и призыву он уже не подлежит). Он, семейный обыватель, рассуждает о людях - близких и чужих, о своей семье, о восторге, боли и ненависти, о том, что такое в его понимании война и нужна ли она человечеству...

Небольшой рассказ одного дня московского околоточного надзирателя Ивана Ивановича на фоне начала Первой мировой войны. Об осознании того, как изменчив мир, в частности, твое сегодняшнее положение относительно других, как быстро и неожиданно могут меняться роли в короткий промежуток времени, особенно в смутные времена: только что ты был близок к смерти, но что-то произошло и – вот уже твои палачи сами превращаются в жертвы, моля о пощаде, а ты стоишь над ними со злорадной ухмылкой... Как смерть становится обыденным явлением и осуждение на смерть - привычным делом. Когда прав тот, у кого револьвер. Когда убийца приказывает остановить казнь и... поставить осужденного к голой стене, потому что заботится о том, как бы случайно не разбило выстрелом оконное стекло...

Повествование от лица отца семейства, застигнутого врасплох, как и тысячи других, объявлением начала войны. Любящие внезапно обнаруживают, как изменились их взгляды на себя самих и друг на друга, как перед лицом того, чего нельзя изменить, открываются совершенно новые грани души, когда человек, который все так же находится перед тобой и которого ты по-прежнему любишь, кажется тебе не чужим, но совершенно иным, каким ты не знал его до этого; становится невероятно далеким, но одновременно близким как никогда. Когда меняется смысл существования, расширяются границы восприятия времени - времени нет, смерти нет...

Злость и ненависть убивают. Нет, физически-то мы все умрем, вне зависимости от идеалов и мировоззрения. Но еще до этой физической смерти человек, обуянный злобой, умирает морально, наполняясь смрадом и пустотой.
Рассказ написан в клинике профессора Московского университета М. П. Черинова, где Андреев лечился от неврастении с 25 января по 22 марта 1901 г. Сохранилась фотография, на которой Андреев изображен сидящим за столом с группой больных. На первом плане дьякон заводской церкви с рельсопрокатного завода в Бежицах, послуживший Андрееву прототипом для дьякона Филиппа Сперанского в рассказе. Среди других больных на снимке трудно «опознать» богатого купца, выведенного Андреевым в «Жили-были» под именем Лаврентия Кошеверова, но зато отлично получился третий, правда, эпизодический персонаж рассказа студент Константин Торбецкий – сам Андреев.

Для чего дается Человеку Жизнь? Что нужно Человеку от Жизни? В чем истинное счастье, дарованное ему Жизнью? Что делает человека - Человеком: только ли право рождения? Каждому ли суждено осознать, что сама Жизнь уже является богатством, а все остальное - от того, как Человек распорядится этим щедрым даром?
В книгу включен альтернативный вариант последней картины пьесы, написанный Л. Андреевым несколько лет спустя.

Андреев-фельетонист часто писал о жестокой эксплуатации «хозяевами» детского труда. Так, в фельетоне «Москва. Мелочи жизни» он написал о подростке-разносчике, который тащил по улице непомерный по тяжести груз. Возможно, этот эпизод и припомнился Андрееву в рассказе «Книга».

Записки военного врача, содержание которых можно выразить в двух словах: "...безумие и ужас"...

В письме К. И. Чуковскому, написанном до 19 июля 1902 г., Андреев подчеркивал: «Мне не важно, кто „он“ – герой моих рассказов: поп, чиновник, добряк или скотина. Мне важно только одно что он человек и как таковой несет одни и те же тяготы жизни. Более того: в рассказе „Кусака“ героем является собака, ибо все живое имеет одну и ту же душу, все живое страдает одними страданиями и в великом безличии и равенстве сливается воедино перед грозными силами жизни»...

В «Мысли» Андреев стремится опереться на художественный опыт Ф. М. Достоевского. Доктор Керженцев, совершающий убийство, в известной степени задуман Андреевым как параллель Раскольникову, хотя сама проблема «преступления и наказания» решалась Андреевым и Ф. М. Достоевским по-разному.

В основу рассказа положено действительное событие: самоубийство дочери священника Андрея Казанского (1830—1903) из церкви Михаила Архангела (Успенской) в Орле. Андреевы были прихожанами этой церкви, и Казанский крестил 11 августа первенца – Леонида. По свидетельству жительницы Орла, родственницы Андреева С. Д. Пановой, причина самоубийства так и осталась невыясненной: «Девушка эта только что кончила гимназию. Дома был очень суровый режим; отец был очень строг. Об этом случае тогда много говорили».

В рассказе «Молодежь» отразились воспоминания Андреева о времени его учения в Орловской классической гимназии, которую он закончил в 1891 г. В инспекторе гимназии чехе И. И. угадывается Иван Иванович Гавелько, окончивший Пражский университет и состоявший в должности инспектора Орловской гимназии с 1889 г. Директор гимназии Михаил Иванович в действительности Иван Михайлович Белоруссов (был директором гимназии с 1884 г.) – реакционер и карьерист, насаждавший среди гимназистов «религиозный дух» и доносительство.

«Набат» – отражение мною переживаемого», – лаконично написал Андреев М. Горькому 17 декабря 1901 г. По настоянию М. Горького Андреев включил «Набат» во второе, дополненное издание своих «Рассказов».

Мистический рассказ о встречи человека со смертью.

В образе начинающего адвоката Толпенникова Андреев изобразил самого себя. Впервые в качестве защитника он выступил в Московском окружном суде 1 ноября 1897 г. Слушалось дело «о злостном банкротстве».

Источником для «Петьки на даче» стали воспоминания о детстве однофамильца писателя – парикмахера Ивана Андреева, мастерская которого находилась неподалеку от редакции «Курьера». Иван Андреев дожил до глубокой старости, получил признание как один из самых модных парикмахеров Москвы, удостоенный наград и почетного диплома на конкурсах французских парикмахеров в Париже. Но картины тяжелого детства «без детства» сына крестьянина, мальчика, привезенного в Москву из деревни и отданного в ученики к цирюльнику, навсегда сохранились в его памяти.

В этом лирическом наброске, близком к стихотворению в прозе, отразились настроения Андреева, его размышления о жизни и смерти в связи с работой над большим «Рассказом о Сергее Петровиче».

Содержатель и главный врач находящейся за глухим высоким забором загородной психиатрической лечебницы Шевырев каждую ночь проводит в городе в гостинице «Вавилон». Каждую ночь перед ним проходят толпы людей - как уже ставших ему давно знакомыми, так и тех, которых он видит первый и, возможно, последний раз. То возле одних садился он, то возле других - слушал и молчал, не запоминая ни лиц, ни фамилий. Как призраки, снуют люди, пронося мимо свои судьбы: вот на днях здесь прямо у всех на глазах застрелился студент, в тот самый момент, когда надрывно, страстно пела прекрасная молодая цыганка; еще вчера один постоянный, как и он, посетитель смеялся и жал ему на прощанье руку, а утром его нашли убитым в каком-то притоне... А были ли они, эти люди, не были? кто знает... С какой же стороны забора жизнь реальнее: за его пределами или в полном призраков мире его пациентов?

Страшная, глубоко философская повесть, раскрывающая одну из непрестанно волновавших писателя тем: как меняется сознание человека на грани жизни и смерти.

В основу «Рассказа о Сергее Петровиче» положено подлинное происшествие: самоубийство в 1896 г. студента-естественника, орловца, товарища Андреева по Московскому университету – Григория Петровича Третьякова.

Пьеса с доброй долей фатализма поднимает вопрос, является ли человек режиссером свой жизни, и отражает в том числе тему одиночества среди толпы.

В сборник вошли рассказы: «Петька на даче», «Друг», «Большой шлем», «Ангелочек», «Стена», «предстояла кража».

Трагическая и одновременно смешная, написанная живым, ироничным языком повесть о тяжелой в моральном отношении жизни сельской церковной братии, каждый в которой – со своими причудами и способами поиска истины. Объединяющим центром разразившегося скандала становится отец Иван Богоявленский, настолько отчаявшийся в надежде найти смысл жизни, что все его странности в глазах окружающих приобретают ужасающе гротескные очертания, граничащие с сумасшествием. Сначала тот задумывает сменить фамилию, утверждая, что никакой он не Богоявленский, затем покупает граммофон с твердым намерением приучить к его истошным звукам все окружение, включая собак и детей, а по выходе закона о веротерпимости внезапно принимает решение перейти в магометантство...

Над рассказом «В тумане» Андреев работал летом 1902 года на подмосковной даче в Царицыно. 21 июня 1902 г. в «Курьере» (№169) в отделе «Маленькая хроника» появилось сообщение об убийстве молодым человеком двух проституток. Неустановленный автор писал в этой связи: «Это не простое убийство, это не простое помешательство. Это громадная трагедия, тайная, глубокая и неясная…» Рассказ «В тумане» и стал ответом на предложенную тему: раскрытие тайны «не простого» убийства.

«Валя сидел и читал. Книга была очень большая, только наполовину меньше самого Вали, с очень черными и крупными строками и картинками во всю страницу. Чтобы видеть верхнюю строку, Валя должен был протягивать свою голову чуть ли не через весь стол, подниматься на стуле на колени и пухлым коротеньким пальцем придерживать буквы, которые очень легко терялись среди других похо–жих букв, и найти их потом стоило большого труда. Бла–годаря этим побочным обстоятельствам, не предусмотрен–ным издателями, чтение подвигалось с солидною медлен–ностью, несмотря на захватывающий интерес книги»...

Рассказ носит автобиографический характер. Павел – это сам Андреев-гимназист, переживающий смерть отца, скончавшегося 19 мая 1889 г. Как и в «Празднике», его волнует проблема преодоления чувства одиночества, которое, по Андрееву, возможно на пути осознания личностью своего долга, своих обязанностей перед другими людьми.

«Имя его – Юра. Ему было шесть лет от рождения, седьмой; и мир для него был огромным, живым и очаровательно-неизвестным. Он недурно знал небо, его глубокую дневную синеву и белогрудые, не то серебряные, не то золотые облака, которые проплывают тихо: часто следил за ними, лёжа на спине среди травы или на крыше. Но звёзд полностью он не знал, так как рано ложился спать; и хорошо знал и помнил только одну звезду, зеленую, яркую и очень внимательную, что восходит на бледном небе перед самым сном и, по-видимому, на всём небе только одна такая большая»...

«Временами Сашке хотелось перестать делать то, что называется жизнью: не умываться по утрам холодной водой, в которой плавают тоненькие пластинки льда, не ходить в гимназию, не слушать там, как все его ругают, и не испытывать боли в пояснице и во всем теле, когда мать ставит его на целый вечер на колени. Но так как ему было тринадцать лет и он не знал всех способов, какими люди перестают жить, когда захотят этого, то он продолжал ходить в гимназию и стоять на коленках, и ему казалось, что жизнь никогда не кончится»...

Содержание: Орешек; Негодяй; Фальшивый рубль и добрый дядя; Земля; Храбрый волк.

Человек живет верой. Вера помогает преодолевать свои собственные страхи и трудности на жизненном пути, вырисовывает новые грани самосознания. Когда же человек разочаровывается в объекте преклонения, материальный ли он или идейный, это может привести к ужасным последствиям, ибо рушится основа существования - не остается ничего... Несоответствие результата надеждам и ожиданиям убивает.
Так и отец Василий Фивейский после многих трагических событий, которыми была полна его судьба, - смерти сына, помешавшейся на этой почве жены, рождения сына-идиота, пожара, истощивших его морально, проникся еще большей верой в бога и истинно уверовал в то, что он избранник божий: все испытания выпали ему неспроста, он избран и должен быть готов к высшей миссии во имя человечества... И не подозревал, что вся его жизнь - лишь закономерная последовательность событий, ведущая к его собственной смерти.