Советский литературовед и искусствовед, академик АН СССР (1929).
Родился в немецкой семье, его отец был бухгалтером.
С пятнадцати лет, после отъезда родителей в Германию, Владимир содержал себя уроками. После окончания 1889 году с медалью немецкой гимназии поступил на историко-филологический факультет Московского университета, где занимался сначала классической филологией, затем — западной литературой; был членом Кружка любителей западноевропейской литературы.
По окончании университета в 1894 году Фриче был оставлен на кафедре всеобщей литературы.
В период 1905-07 годов входил в состав литературно-лекторской группы МК РСДРП.
В 1914 году стал первым главным редактором созданного им журнала «Журналист».
Находился на должности директора Института русского языка и литературы при РАНИОН, состоял заведующим литературным отделением Института красной профессуры, зав. секцией литературы в Комакадемии.
1928—1929 гг. – ответственный редактор журнала «Литература и марксизм».
Участвовал как ответственный редактор в создании первых двух томов Литературной энциклопедии и стал автором нескольких статей (подписаны В. Фриче). Умер в период подготовки 3-го тома (в котором опубликован некролог), однако вплоть до 9-го тома его фамилия значилась в списке редколлегии.
Похоронен на Введенском кладбище в Москве.
